از نظر اسلام ، نیکی به والدین به اندازه ای اهمیت دارد که واژه آن شش بار در قرآن کریم ، در کنار عبارت خدا و دوری از شرک تکرار شده است . همان گونه که نیکی به والدین و احترام و ارجمندی آنان واجب است ، عصیان و سرپیچی از آنان همانند شرک از گناهان بسیار بزرگ شمرده می شده است .
احسان به والدین در واقع تشکر علمی از همه خوبیها و نیکیها و ایثارهای پدر و مادر است .
قرآن مجید علت وجود نیکی را چنین توضیح می دهد : وصینا الانسان بوالدیه احسانا حملته امه کرها و حمله و فصاله ثلاثون شهرا ... یعنی ما به انسان سفارش کردیم تا به والدینش احسان کند .
مادرش به تحمل رنج او را باردار شد و با تحمل رنج او را به دنیا آورد ، و بار برداشتن و از شیر گرفتن او سی ماه است ، تا آن گاه که به رشد کامل خود برسد و به چهل سال برسد .
نیکی به پدر و مادر مخصوص مسلمانان و پیپروان ادیان نیست ، بلکه هر انسانی که دارای عقل و فطرت سالم باشد شایسته است این سفارش را آویزه گوش قرار دهد و به آن عمل کند .
در احکام اسلامی و فتوای مراجع تقلید آمده است که اگر عمل مستحبی با خواسته پدر و مادر سازگار نباشد ، فرزند موظف است . که خواسته آنان را بر مستبات مقدم بدارد و چنانچه او را از آن عمل نهی کنند انجام دادن آن بر وی جایز نیست .
جلب رضایت و خشنودی مادران از وظایف اساسی و مهم فرزندان است . در حدیثی از پیامبر اکرم ( ص ) نقل شده است که فرمود :
الجنه تحت اقدام الامهات ، بهشت زیر پای مادران است . .
این حدیث شریف بیان می کند که اگر فرزندی رضایت مادرش را با اطاعت و احترام و سپاسگزاری جلب نکند ، وارد بهشت نمی شود .
اگر انسان تمام دستورهای دینی را انجام دهد ، ولی به پدر و مادرش توهین کند ، آنان را خشمگین سازد ، بی احترامی و بی ادبی به آنها روا دارد ، و به طور کلی کاری کند که پدر و مادر از وی ناراضی باشند در این صورت هیچ عملی از او در پیشگاه خداوند پذیرفته نمی شود .
مردی به محضر پیامبر ( ص ) آمده و گفت :
ای رسول خدا در دنیا هیچ کار زشتی نیست که من انجام نداده باشم .آیا توبه من قبول می شود ؟
پیامبر (ص) فرمود :
آیا هیچ کدام از پدر و مادرت زنده هستند .
پدرم زنده است .
فرمود : برو و پدرت نیکی کن ( که همین نیکی به پدر موجب پذیرفتن توبه تو خواهد بود ) .
وقتی او رفت . پیامبر (ص ) فرمود :
ای کاش مادر این گناهکار زنده بود و به مادرش نیکی می کرد . زیرا نیکی به مادر به قبولی توبه اش نزدیکتر بود یعنی نیکی به مادر زودتر موجب قبولی توبه در پیشگاه خدا می شود .
امام صادق (ع ) می فرماید : آن کسی که به بزرگترها احترام نگذارد و به کوچکترها محبت نکند از ما نیست .